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El conocimiento de embarque desempeña un papel central en la logística internacional y es uno de los documentos fundamentales del transporte marítimo de mercancías. Este documento no solo acredita que el transportista ha recibido la mercancía, sino que también sirve como prueba del contrato de transporte marítimo. El conocimiento de embarque se caracteriza por cumplir simultáneamente varias funciones importantes, desde acreditar la recepción de la carga hasta poder utilizarse en operaciones de financiación comercial y seguros. En un contexto de comercio global y crecimiento del transporte internacional, comprender las particularidades del conocimiento de embarque es esencial para exportadores, importadores, transportistas, transitarios, bancos и otros participantes en el comercio internacional.
En resumen: el conocimiento de embarque, o Bill of Lading (B/L), acredita la recepción de la mercancía por parte del transportista y las condiciones de su transporte marítimo. Dependiendo del tipo de documento, también puede acreditar derechos para recibir y disponer de la mercancía, transferirse a otra persona y utilizarse en operaciones de pago documentario.
¿Qué es un conocimiento de embarque?
El conocimiento de embarque (Bill of Lading, B/L) es un documento emitido por el transportista al cargador que acredita la recepción de la mercancía para su transporte y recoge las condiciones de la expedición. Dependiendo del tipo de conocimiento de embarque, el documento también puede cumplir una función representativa de la mercancía, permitiendo al legítimo tenedor exigir su entrega y transferir a otra persona los derechos incorporados al documento.
Es importante distinguir entre el derecho a disponer de la mercancía en virtud del conocimiento de embarque y la propiedad de los bienes. La transmisión de la propiedad no depende únicamente del documento de transporte, sino también del contrato de compraventa, la legislación aplicable y las condiciones concretas de la operación.
El régimen jurídico del conocimiento de embarque se ha desarrollado junto con el comercio marítimo internacional. En la actualidad, los requisitos aplicables al documento vienen determinados por la legislación nacional, las condiciones de transporte y las normas internacionales que resulten aplicables.
En el ámbito internacional tienen especial relevancia las Reglas de La Haya de 1924, las Reglas de La Haya-Visby, las Reglas de Hamburgo de 1978 y otros regímenes internacionales. La aplicación de un régimen concreto depende de la jurisdicción y de las circunstancias del transporte.
Las Reglas de Róterdam fueron adoptadas en 2008 como Convención de las Naciones Unidas sobre el contrato de transporte internacional de mercancías total o parcialmente marítimo. Sin embargo, a septiembre de 2026, la Convención aún no ha entrado en vigor: se requieren actuaciones de 20 Estados, mientras que el número de Estados parte sigue siendo inferior a ese umbral.
En la Federación de Rusia, las principales normas relativas al conocimiento de embarque se recogen en el Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia. En particular, los artículos 142-149 regulan su emisión, contenido, tipos, transmisión y el derecho de disposición sobre la mercancía. El Código Civil de la Federación de Rusia también incluye expresamente el conocimiento de embarque entre los valores negociables.
Las disposiciones del Código de Navegación Marítima comprendidas en este intervalo regulan distintos elementos del régimen del conocimiento de embarque. El artículo 142 se refiere a su emisión, el artículo 143 prevé la posibilidad de emitir una carta de porte marítimo u otro documento en lugar del conocimiento de embarque, el artículo 144 establece los requisitos relativos a su contenido y regula por separado la información del conocimiento de embarque a bordo, mientras que el artículo 145 se refiere a las reservas del transportista y a la fuerza probatoria de la información sobre la mercancía. Los artículos 146-149 regulan los tipos de conocimiento de embarque, la pluralidad de originales, la transmisión del documento y la disposición de la mercancía.
Por tanto, el conocimiento de embarque constituye una parte esencial del transporte marítimo y puede cumplir simultáneamente funciones de transporte, probatorias y representativas de la mercancía.
¿Para qué sirve un conocimiento de embarque y quién puede emitirlo?
El conocimiento de embarque sirve para documentar jurídicamente la recepción de la mercancía por el transportista, acreditar las condiciones del contrato de transporte marítimo y, en los tipos de documento correspondientes, permitir la disposición de la mercancía durante el transporte.
El conocimiento de embarque es emitido por el transportista o por una persona autorizada que actúe en su nombre después de aceptar la mercancía para su transporte. Una vez que la mercancía ha sido efectivamente cargada a bordo del buque, puede emitirse a solicitud del cargador un Shipped on Board B/L.
Un NVOCC (Non-Vessel Operating Common Carrier) es un transportista marítimo contractual que no opera un buque propio para el transporte en cuestión, pero que celebra un contrato con el cliente y puede emitir su propio House Bill of Lading. Los requisitos concretos relativos al estatuto y a la actividad de los NVOCC varían según la jurisdicción.
Un transitario que actúa exclusivamente como agente del cliente no debe considerarse automáticamente transportista. No obstante, un transitario puede asumir las funciones de transportista contractual y emitir su propio documento de transporte cuando así lo permitan la legislación aplicable y las condiciones del transporte.
A diferencia de la carta de porte CMR, el conocimiento aéreo y una carta de porte marítimo ordinaria, determinados tipos de conocimiento de embarque tienen función representativa de la mercancía y carácter transmisible. Esta característica convierte al Bill of Lading en un documento importante no solo para el transporte, sino también para el comercio internacional y la financiación bancaria.
¿Quién participa en la emisión del conocimiento de embarque?
Shipper - el cargador indicado en el documento de transporte. Es la parte que facilita al transportista o al transitario la información sobre la mercancía necesaria para preparar el conocimiento de embarque.
Consignee - el consignatario o la parte a cuyo favor se emite el documento. La forma de indicar al consignee depende del tipo de conocimiento de embarque: puede tratarse de una empresa concreta, un banco o la mención «to order» en un documento a la orden.
Notify Party - la parte a la que debe notificarse la llegada de la mercancía u otros acontecimientos relacionados con el transporte. La Notify Party no se convierte automáticamente en consignatario ni adquiere el derecho a recibir la mercancía por el mero hecho de figurar en este campo.
Carrier - el transportista que celebra el contrato de transporte y asume las obligaciones correspondientes.
NVOCC - un transportista contractual sin buque propio para el transporte concreto, que compra el servicio de transporte a una naviera y puede venderlo a sus clientes en nombre propio.
Freight Forwarder - el transitario que organiza el transporte y las operaciones asociadas. Dependiendo del contrato, puede actuar como agente o asumir un ámbito de responsabilidad más amplio.
Importante: el Shipper, Consignee y Notify Party que figuran en el contrato comercial, el House B/L y el Master B/L no siempre coinciden. Cuando se trabaja a través de un NVOCC o transitario, deben comprobarse ambos niveles documentales, ya que las discrepancias pueden provocar problemas con el manifiesto, el despacho de aduanas, el banco o la entrega de la mercancía.
¿En qué se diferencian el Master Bill of Lading y el House Bill of Lading?
El Master Bill of Lading (MBL) suele ser emitido por la naviera o su agente, mientras que el House Bill of Lading (HBL) es emitido por un NVOCC o por un transitario que actúa como transportista contractual. Varios House B/L pueden corresponder a una única expedición consolidada amparada por un solo Master B/L.
| Parámetro | Master B/L | House B/L |
|---|---|---|
| Quién suele emitirlo | La naviera o su agente autorizado | Un NVOCC o transitario que actúa como transportista contractual |
| Relación entre las partes | Entre el transportista marítimo y su cliente | Entre el NVOCC/transitario y su cliente |
| Uso habitual | Transporte efectuado por la naviera | Consolidación y organización del transporte por el transitario |
| Riesgo principal | Un error afecta directamente a la relación con la naviera | Una discrepancia entre el HBL y el MBL puede provocar problemas con el manifiesto, la aduana o la entrega de la mercancía |
El House B/L simplifica la gestión de expediciones consolidadas y permite al NVOCC atender directamente al cliente. La contrapartida es la aparición de un nivel contractual y documental adicional que debe controlarse.
Funciones principales del conocimiento de embarque en las operaciones comerciales
El conocimiento de embarque cumple varias funciones cuya combinación lo diferencia de la mayoría de los documentos de transporte ordinarios.
- Recibo del transportista por la mercancía. El conocimiento de embarque acredita que el transportista ha recibido la mercancía e indica su descripción, cantidad y estado externo dentro de los límites de la información y comprobaciones reflejadas en el documento.
- Prueba de las condiciones del contrato de transporte marítimo. El conocimiento de embarque recoge datos esenciales del transporte y se utiliza como prueba de la relación contractual.
- Función representativa de la mercancía. En los tipos de B/L correspondientes, el legítimo tenedor del documento puede exigir la entrega de la mercancía y transmitir los derechos incorporados al documento conforme al procedimiento establecido.
En el Derecho ruso, el conocimiento de embarque se considera expresamente un valor negociable. Sin embargo, la forma de transmisión de los derechos incorporados depende de su tipo.
¿Cómo se transmite un conocimiento de embarque?
El conocimiento de embarque nominativo se transmite conforme a las normas aplicables a los documentos nominativos y a la cesión de créditos.
En el transporte internacional, esta formulación debe aplicarse teniendo en cuenta la jurisdicción concreta. Conforme al Derecho ruso, el artículo 148 del Código de Navegación Marítima permite la transmisión de un conocimiento de embarque nominativo mediante endosos nominativos o de otra forma conforme a las normas sobre cesión de créditos. En la tradición jurídica inglesa, el Straight Bill of Lading se considera non-negotiable: no está destinado a transmitirse repetidamente mediante endoso siguiendo el modelo del Order B/L. Por ello, el régimen ruso de transmisión del conocimiento de embarque nominativo no puede trasladarse automáticamente a un Straight B/L regulado por Derecho extranjero.
El conocimiento de embarque a la orden puede transmitirse mediante endoso.
El conocimiento de embarque al portador se transmite mediante la entrega del documento.
En el caso de un Order B/L, la continuidad de la cadena de endosos es especialmente importante. Si el documento se ha transmitido varias veces, la persona que reclama la mercancía debe estar respaldada por una secuencia ininterrumpida de endosos.
¿Qué es el endoso de un conocimiento de embarque?
El endoso es una declaración de transmisión incorporada a un conocimiento de embarque a la orden mediante la cual los derechos documentados se transfieren a otra persona. Se utiliza, por ejemplo, cuando las mercancías se venden durante el transporte marítimo o cuando el conocimiento de embarque se entrega a un banco en una operación de financiación comercial.
El endoso nominativo identifica a la persona concreta a la que se transmite el documento. El endoso en blanco no identifica por nombre al nuevo tenedor, por lo que la circulación posterior del documento exige un control especialmente cuidadoso.
El endoso no debe equipararse automáticamente a una transmisión de la propiedad de la mercancía. La propiedad también viene determinada por el contrato comercial y la legislación aplicable.
Financiación y pagos documentarios
El conocimiento de embarque desempeña un papel importante en la financiación del comercio internacional. Dependiendo de la estructura de la operación, el banco puede recibir un conjunto de documentos de transporte en el marco de un crédito documentario o de una remesa documentaria.
En un crédito documentario, el banco examina los documentos y no el estado real de las mercancías. Las UCP 600 establecen requisitos específicos para el Bill of Lading, el Non-Negotiable Sea Waybill y el Charter Party Bill of Lading.
¿Cómo examina un banco un conocimiento de embarque conforme a las UCP 600?
Para un Bill of Lading marítimo convencional, el artículo 20 de las UCP 600 establece, entre otros aspectos, requisitos relativos a la identificación del transportista, la firma, el buque, el puerto de carga, el puerto de descarga y la confirmación de que las mercancías han sido cargadas a bordo.
Si el conocimiento de embarque está firmado por un agente, una firma acompañada únicamente de la indicación «agent» no es suficiente. El documento debe dejar claro si el agente actúa en nombre del transportista o en nombre del capitán. Si el agente firma en nombre del transportista, este debe estar identificado por su nombre. El incumplimiento de estos requisitos puede constituir una discrepancia documental durante el examen de los documentos por parte del banco.
El banco compara el documento con las condiciones del crédito documentario. Por ello, un conocimiento de embarque puede ser perfectamente aceptable para el transportista y, al mismo tiempo, no cumplir las condiciones de un crédito documentario concreto.
Por este motivo, en operaciones con crédito documentario conviene revisar el borrador del B/L antes de emitir el juego definitivo de originales.
Clean Bill of Lading en la práctica bancaria
El concepto de Clean B/L no significa que el transportista garantice la calidad de las mercancías. Se considera limpio un documento de transporte que no contiene cláusulas o anotaciones que indiquen expresamente un estado defectuoso de la mercancía o de su embalaje.
Las UCP 600 prevén la aceptación por el banco de un documento de transporte limpio. No es necesario que el propio documento incluya la palabra «clean».
¿Por qué un conocimiento de embarque en papel puede retrasar la entrega de la mercancía?
Para recibir la mercancía amparada por un Original B/L, normalmente es necesario presentar o entregar correctamente el original del documento de acuerdo con las normas del transportista y la legislación aplicable.
Si el buque llega antes que los documentos originales, la mercancía puede quedar sin liberar y el consignatario puede incurrir en gastos de almacenamiento, demurrage u otros cargos portuarios. Para reducir este riesgo se utilizan Sea Waybill, Telex Release y conocimientos de embarque electrónicos.
Principales tipos de conocimientos de embarque y sus características
Los distintos tipos de conocimientos de embarque permiten a los participantes en la logística internacional elegir un documento en función de la estructura de la operación, el método de pago, la necesidad de transmitir derechos sobre la mercancía y los requisitos bancarios.
Clasificación según la forma de transmisión de los derechos sobre la mercancía
El conocimiento de embarque a la orden (Order B/L) se emite a la orden del cargador, del consignatario o de otra persona indicada y puede transmitirse mediante endoso. Este mecanismo se utiliza en operaciones comerciales en las que las mercancías pueden revenderse durante el transporte.
El conocimiento de embarque nominativo (Straight B/L) identifica a un consignatario concreto. Su régimen de transmisión y la necesidad de presentar el original dependen de la legislación aplicable y de las condiciones del transportista. Por ello, un Straight B/L no debe equipararse automáticamente a un Sea Waybill.
Matiz jurídico: el régimen del Straight B/L varía según la jurisdicción. Conforme al Derecho ruso, un conocimiento de embarque nominativo puede transmitirse según lo previsto en el artículo 148 del Código de Navegación Marítima. En la práctica inglesa, el Straight B/L se considera non-negotiable y no se transmite mediante endoso como un Order B/L convencional. En el transporte internacional deben comprobarse la legislación aplicable y las condiciones del documento de transporte concreto.
El conocimiento de embarque al portador (Bearer B/L) permite al portador del documento exigir la entrega de la mercancía. La facilidad de transmisión supone al mismo tiempo un mayor riesgo en caso de pérdida o robo del original, por lo que esta modalidad es poco habitual en el comercio contenerizado actual.
Clasificación según las reservas sobre el estado de la mercancía
Un conocimiento de embarque limpio (Clean B/L) no contiene cláusulas o anotaciones que declaren expresamente el estado defectuoso de la mercancía o de su embalaje.
Un conocimiento de embarque con reservas (Claused / Foul B/L) contiene observaciones del transportista relativas al estado de la mercancía, su embalaje o a información que el transportista no puede verificar. Este documento puede generar riesgos adicionales para el consignatario, la aseguradora o el banco.
¿Qué significan Shipper's Load and Count y Said to Contain?
Las expresiones Shipper's Load and Count y Said to Contain indican que determinada información sobre el contenido del contenedor, la cantidad o el método de carga ha sido facilitada por el cargador y no necesariamente ha sido verificada por el transportista.
Esto es especialmente habitual en contenedores cargados y precintados por el cargador antes de ser entregados al transportista marítimo.
Estas menciones no equivalen por sí mismas a una reserva por daños en la mercancía. Las UCP 600 prevén expresamente que un documento de transporte con expresiones como Shipper's Load and Count o Said by Shipper to Contain puede resultar aceptable.
Clasificación según las condiciones de transporte
El conocimiento de embarque directo o combinado (Through B/L) se utiliza en transportes que incluyen varias etapas o modos de transporte cuando el documento cubre la cadena de transporte correspondiente.
El conocimiento de embarque de fletamento (Charter Party B/L) está relacionado con el transporte efectuado bajo un contrato de fletamento. En la práctica bancaria, las UCP 600 lo consideran una categoría independiente.
El Direct B/L se utiliza normalmente en transportes realizados por una ruta sin emisión de un House B/L adicional. El uso concreto del término puede variar entre transportistas y entre los distintos sistemas nacionales de manifiestos.
Clasificación según el momento de emisión
El Shipped on Board B/L acredita que la mercancía ha sido cargada a bordo de un buque determinado.
El Received for Shipment B/L acredita que el transportista ha recibido la mercancía antes de su carga efectiva a bordo del buque.
¿Qué es una On Board notation?
Una On Board notation es una anotación que confirma la carga de la mercancía en el buque indicado e incluye la fecha correspondiente. Tiene especial importancia en operaciones con créditos documentarios.
La fecha de emisión del Bill of Lading y la fecha de embarque no siempre coinciden. Conforme a las UCP 600, si el B/L contiene una on board notation separada con la fecha de carga, esa fecha se considera la fecha de embarque a efectos del examen documental.
Original B/L, Surrendered B/L, Telex Release y Sea Waybill
Estos conceptos se confunden con frecuencia, aunque describen distintas formas de gestionar los documentos de transporte y la entrega de la mercancía.
| Opción | Cómo funciona | Cuándo se utiliza | Principal limitación |
|---|---|---|---|
| Original B/L | Se emite un juego de originales del conocimiento de embarque | Cuando se requiere control mediante el documento original, transmisión de derechos o una estructura bancaria | Los originales deben transmitirse de forma segura y presentarse a tiempo |
| Surrendered B/L | Los originales emitidos se devuelven al transportista para permitir posteriormente la entrega de la mercancía sin presentarlos en el puerto de destino | Cuando ya no es necesario mantener los originales en circulación | Tras el surrender se pierde el control basado en la posesión de los originales |
| Telex Release | El transportista autoriza a su agente a entregar la mercancía sin presentar el original en el puerto de destino una vez cumplidas las condiciones establecidas | Cuando los originales han sido entregados al transportista en otro lugar | Su disponibilidad depende del transportista, del país y de las condiciones del transporte |
| Sea Waybill | Carta de porte marítimo no negociable que no requiere presentar un original negociable para transmitir derechos | Envíos entre contrapartes de confianza, empresas vinculadas y operaciones en las que no es necesario revender la mercancía durante el transporte | No cumple la función representativa de la mercancía propia de un B/L negociable |
| eBL | Registro electrónico transferible que cumple las funciones de un conocimiento de embarque en un entorno digital | Cuando los participantes y el marco jurídico admiten el documento electrónico | Requiere interoperabilidad jurídica y tecnológica |
¿Qué es Telex Release?
Telex Release no es un tipo independiente de conocimiento de embarque, sino un procedimiento para entregar la mercancía sin presentar el original en papel en el puerto de destino.
Normalmente, el cargador entrega al transportista el juego completo de originales o completa otro procedimiento de surrender establecido por este. A continuación, el agente en el puerto de destino recibe autorización para entregar la mercancía al consignatario indicado.
La ventaja práctica es que no es necesario enviar los originales mediante un servicio internacional de mensajería. La contrapartida es que, una vez realizado el surrender, el cargador deja de controlar la entrega de la mercancía mediante la posesión del B/L original.
¿Qué significa Express Release?
El término Express Release no se utiliza del mismo modo por todos los transportistas. Dependiendo de la naviera, puede referirse a una entrega acelerada sin original en papel, a un procedimiento similar al Telex Release o al uso de un documento de transporte no negociable.
Por ello, el significado de Express Release debe comprobarse en las condiciones del transportista concreto. Es uno de los términos que no puede interpretarse de forma uniforme para todas las navieras.
¿En qué se diferencia un Bill of Lading de un Sea Waybill?
La diferencia principal reside en la función representativa de la mercancía. Un Bill of Lading negociable permite transmitir los derechos incorporados al documento, mientras que un Sea Waybill es una carta de porte marítimo no negociable destinada a entregar la mercancía al consignatario indicado sin circulación de un documento original representativo de la mercancía.
| Parámetro | Bill of Lading | Sea Waybill |
|---|---|---|
| Función representativa de la mercancía | Puede existir | No |
| Endoso | Aplicable a un Order B/L | No se aplica |
| Reventa de la mercancía en tránsito mediante transmisión del documento | Es posible con el tipo de B/L correspondiente | No está prevista |
| Necesidad de circulación del original en papel | Puede ser necesaria | Normalmente no existe |
| Crédito documentario | Regulado, entre otras disposiciones, por el artículo 20 de las UCP 600 | El Non-Negotiable Sea Waybill está regulado específicamente por el artículo 21 de las UCP 600 y puede utilizarse si así lo exige el crédito documentario |
¿Qué es un conocimiento de embarque electrónico o eBL?
Un conocimiento de embarque electrónico (electronic Bill of Lading, eBL) es un documento digital capaz de desempeñar las funciones de un Bill of Lading tradicional en un entorno electrónico. Un eBL no debe reducirse a un archivo PDF o a una copia escaneada de un documento en papel.
Para que exista un registro electrónico transferible plenamente funcional, es necesario identificar de forma fiable el propio documento, garantizar su integridad y determinar qué persona tiene el control exclusivo sobre él.
Este concepto se recoge en la Ley Modelo de la CNUDMI sobre Documentos Transmisibles Electrónicos de 2017 (MLETR), donde un registro electrónico transferible se considera equivalente funcional del correspondiente documento en papel siempre que se cumplan las condiciones establecidas.
La ventaja práctica del eBL reside en la rapidez de emisión, transmisión y cancelación del documento sin necesidad de enviar originales por mensajería. Además, los datos estructurados permiten integrar el flujo documental electrónico con sistemas TMS, ERP, bancarios y otros sistemas.
La principal contrapartida es la necesidad de interoperabilidad jurídica y tecnológica. El transportista, el cargador, el consignatario, el banco y las demás partes deben poder trabajar con el modelo de eBL seleccionado.
Para 2026, la infraestructura ha alcanzado un nivel de madurez considerablemente mayor. DCSA desarrolla estándares para la emisión, el surrender y el intercambio entre plataformas de eBL, y varias plataformas de eBL ya han implantado un mecanismo interoperable de intercambio entre distintos sistemas.
Importante para la clasificación: el eBL no es un tipo independiente de conocimiento de embarque según la forma de transmisión de los derechos. Es una forma electrónica del documento. Dependiendo del modelo jurídico, un conocimiento de embarque electrónico puede reproducir las características del B/L en papel correspondiente, incluida una estructura a la orden u otra estructura legalmente admitida.
¿Qué es un Switch Bill of Lading?
Un Switch Bill of Lading es un juego de conocimientos de embarque sustitutivo que puede ser emitido por el transportista, previa solicitud acordada, en sustitución del juego inicial.
Se utiliza, por ejemplo, en operaciones comerciales de intermediación o triangulares cuando está permitido modificar determinados datos sobre las partes o la cadena comercial.
Los originales iniciales deben retirarse de circulación de acuerdo con el procedimiento del transportista. La existencia simultánea de dos juegos válidos de originales representativos de la mercancía correspondientes a la misma carga generaría un riesgo evidente de doble reclamación.
El Switch B/L es un procedimiento sensible. No debe utilizarse para falsear el origen de las mercancías, datos aduaneros obligatorios, características de la carga u otra información cuya modificación esté prohibida por la legislación o las normas del transportista.
Clasificación resumida de conocimientos de embarque y documentos de transporte relacionados
La tabla siguiente incluye Sea Waybill y eBL junto con los distintos tipos de conocimiento de embarque porque, en la práctica, suelen compararse con el B/L tradicional en papel al elegir un sistema de gestión documental. No obstante, el Sea Waybill es una carta de porte marítimo independiente, mientras que eBL hace referencia a la forma electrónica del conocimiento de embarque y no a un tipo distinto de derechos sobre la mercancía.
| Documento de transporte / forma documental | Cómo funciona | Característica principal |
|---|---|---|
| Nominativo (Straight B/L) | Se emite a favor de un consignatario determinado | No se transmite como un Order B/L convencional mediante un endoso ordinario; el régimen concreto depende de la legislación aplicable |
| A la orden (Order B/L) | Se emite a la orden de una persona determinada | Puede transmitirse mediante endoso |
| Al portador (Bearer B/L) | El derecho a reclamar la mercancía está vinculado a la presentación del documento | Alto riesgo en caso de pérdida del original |
| Limpio (Clean B/L) | No contiene cláusulas que declaren el estado defectuoso de la mercancía o del embalaje | Importante para pagos documentarios |
| Con reservas (Claused / Foul B/L) | Contiene observaciones del transportista | Puede generar objeciones por parte del banco, la aseguradora o el consignatario |
| Through B/L | Cubre una cadena de transporte con varias etapas | Se utiliza en rutas complejas y operaciones multimodales |
| Shipped on Board B/L | Confirma la carga de la mercancía a bordo del buque | Incluye confirmación de la carga efectiva a bordo |
| Received for Shipment B/L | Confirma la recepción de la mercancía por el transportista | Puede emitirse antes de la carga a bordo del buque |
| Master B/L | Normalmente lo emite la naviera | Se utiliza en la relación con el transportista marítimo efectivo |
| House B/L | Normalmente lo emite un NVOCC o transportista contractual | Se utiliza en la relación con el cliente del transitario/NVOCC |
| Sea Waybill | Carta de porte marítimo independiente y no negociable | No cumple la función representativa de la mercancía propia de un B/L y jurídicamente no es un tipo de conocimiento de embarque |
| Electronic B/L | Forma electrónica de un conocimiento de embarque | Transmisión digital del control en lugar de circulación física del original en papel; puede reproducir las características del tipo correspondiente de B/L |
Cómo cumplimentar correctamente un conocimiento de embarque
La precisión de la información incluida en el conocimiento de embarque es fundamental, ya que los errores pueden provocar retrasos en el transporte, problemas en el despacho de aduanas, costes adicionales, discrepancias documentales o litigios.
Pasos y recomendaciones para cumplimentarlo
- Comprobar los datos de la mercancía: asegúrese de que la descripción, el peso, el volumen, el número de bultos, los números de los contenedores y precintos y las marcas coincidan con las shipping instructions y los demás documentos.
- Comprobar las partes: indique correctamente las denominaciones y direcciones del Shipper, Consignee y Notify Party.
- Comprobar la ruta: verifique que Port of Loading, Port of Discharge y, cuando proceda, Place of Receipt y Place of Delivery sean correctos.
- Comprobar el buque y el viaje: Vessel y Voyage deben corresponder al transporte real.
- Comprobar la fecha: distinga entre la fecha de emisión del documento y la fecha de carga efectiva a bordo.
- Elegir el tipo de documento: determine con antelación si se necesita un Original B/L, Sea Waybill, eBL u otro procedimiento de entrega admitido.
- Comprobar las condiciones de pago del flete: Freight Prepaid o Freight Collect deben coincidir con lo acordado entre las partes y con las instrucciones dadas al transportista.
- Comprobar los requisitos del banco: si se utiliza un crédito documentario, el borrador del B/L debe cotejarse con las condiciones del crédito antes de emitir los originales.
- Revisar antes de la emisión: el draft B/L debe ser aprobado antes de emitir el documento definitivo.
Errores frecuentes y sus consecuencias
- Inexactitudes en la descripción de la mercancía: pueden provocar problemas con la aduana, el manifiesto, el seguro y el consignatario.
- Número incorrecto de bultos o peso: puede generar discrepancias entre el B/L, la declaración, el packing list y otros documentos.
- Puertos incorrectos: pueden provocar problemas operativos graves y costes adicionales.
- Error en el Consignee: puede impedir la entrega de la mercancía hasta que se corrija el documento.
- Incumplimiento del crédito documentario: puede dar lugar a una discrepancia documental y retrasar el pago.
- Firma incorrecta: en operaciones con crédito documentario, el documento puede considerarse no conforme con las UCP 600 si el agente firma el B/L sin indicar claramente si actúa en nombre del transportista o del capitán.
- Modificación tardía: una vez emitidos los originales, modificar el B/L suele ser más complejo y puede requerir la devolución del juego, autorizaciones y el pago de cargos adicionales.
¿Por qué es importante comprobar el Draft B/L?
El Draft B/L es una versión preliminar del conocimiento de embarque que se facilita para su revisión antes de la emisión definitiva. En esta fase es cuando resulta más sencillo corregir errores sin devolver originales ni recurrir a un procedimiento complejo de amendment.
Deben comprobarse con especial atención las denominaciones legales de las partes, la ruta, la descripción de la mercancía, el número de bultos, el peso, los contenedores, los números de precinto, los freight terms y cualquier información relevante para el crédito documentario.
Información incluida en el conocimiento de embarque
La lista de datos obligatorios depende de la legislación aplicable y del tipo de documento. En el Derecho ruso, el contenido del conocimiento de embarque está regulado por el artículo 144 del Código de Navegación Marítima.
El artículo 144 no regula únicamente los datos básicos. El apartado 2 establece específicamente la información que debe incluir un conocimiento de embarque a bordo después de la carga de la mercancía en el buque. El artículo 145 del Código de Navegación Marítima complementa estas normas con disposiciones relativas a las reservas del transportista cuando este tiene motivos para considerar inexactos los datos sobre la mercancía o no dispone de medios razonables para comprobarlos.
Datos principales
- nombre y domicilio del transportista;
- puerto de carga;
- fecha de recepción de la mercancía por el transportista;
- nombre del cargador;
- puerto de descarga;
- nombre del consignatario, si se indica;
- descripción e información identificativa de la mercancía;
- número de bultos, peso u otra indicación de cantidad;
- estado externo de la mercancía y del embalaje;
- información sobre el flete en los casos previstos;
- hora y lugar de emisión del documento;
- número de originales;
- firma del transportista o de una persona que actúe en su nombre.
Anatomía de un conocimiento de embarque
Los formularios de las distintas navieras varían, pero la mayoría de los B/L actuales contienen un conjunto similar de campos informativos.
| Campo | Qué significa | Por qué es importante |
|---|---|---|
| Shipper | Cargador | Identifica a la parte indicada por el cargador en dicha condición |
| Consignee | Consignatario o parte a cuya orden se emite | Es uno de los campos principales para determinar el procedimiento de entrega de la mercancía |
| Notify Party | Parte que debe ser notificada | Se utiliza para la comunicación operativa a la llegada de la mercancía |
| Carrier | Transportista | Identifica a la parte del contrato de transporte |
| Vessel | Nombre del buque | Especialmente importante para un Shipped on Board B/L y para créditos documentarios |
| Voyage | Número de viaje | Identifica el transporte concreto |
| Port of Loading | Puerto de carga | Determina el punto marítimo de origen |
| Port of Discharge | Puerto de descarga | Determina el punto marítimo de destino |
| Place of Receipt | Lugar de recepción de la mercancía | Puede ser distinto del puerto de carga en un transporte combinado |
| Place of Delivery | Lugar de entrega | Se utiliza cuando el transportista es responsable del tramo posterior al puerto marítimo |
| Marks and Numbers | Marcas de la mercancía | Ayuda a identificar los bultos |
| Number and Kind of Packages | Número y tipo de bultos | Se utiliza para identificar la cantidad de mercancía |
| Description of Goods | Descripción de las mercancías | Debe coincidir con los documentos comerciales y de transporte |
| Gross Weight | Peso bruto | Importante para el transporte, la documentación y la comprobación de datos |
| Measurement | Volumen de la mercancía | Se utiliza en cálculos y en la descripción de la mercancía |
| Container Number | Número de contenedor | Vincula el B/L con la unidad física de transporte |
| Seal Number | Número de precinto | Permite comprobar la identidad del contenedor precintado |
| Freight Prepaid / Collect | Modalidad de pago del flete | Indica dónde y por quién se pagan los correspondientes gastos de transporte |
| Number of Originals | Número de originales | Determina el número de documentos que integran el juego completo |
| Place and Date of Issue | Lugar y fecha de emisión | No siempre coincide con la fecha de carga efectiva |
| Signature | Firma del transportista, del capitán o de un agente autorizado | Necesaria para la correcta emisión del documento |
Especialmente importante en un crédito documentario: los requisitos relativos a la firma de un documento de transporte son más estrictos que la mera presencia de una firma. De acuerdo con el artículo 20 de las UCP 600, el conocimiento de embarque debe identificar al transportista. Si el documento está firmado por un agente, debe quedar claro si actúa en nombre del transportista o del capitán. La ausencia de esta indicación puede hacer que el documento sea considerado no conforme con las condiciones del crédito documentario.
Freight Prepaid y Freight Collect
Freight Prepaid significa que los correspondientes gastos de transporte deben pagarse en origen o por la parte responsable de los prepaid charges.
Freight Collect significa que los correspondientes gastos se cobran en destino.
Estas menciones no pueden equipararse automáticamente a un Incoterm concreto. Por ejemplo, Freight Prepaid no demuestra por sí solo que se aplique CIF, y Freight Collect no implica automáticamente FOB. El reparto de costes y riesgos viene determinado por el contrato comercial y por la regla Incoterms elegida.
¿Cuántos originales del conocimiento de embarque se emiten?
El número de originales se indica directamente en el documento. En la práctica es frecuente un juego de tres originales, aunque no se trata de una regla universal.
Conforme al Código de Navegación Marítima ruso, el cargador puede recibir varios originales, y su número debe constar en cada ejemplar. Una vez entregada la mercancía contra el primer original correctamente presentado, los demás originales dejan de tener validez.
Aplicación práctica del conocimiento de embarque en logística
La elección del tipo de conocimiento de embarque depende menos de la duración del transporte que de la estructura de la operación comercial, la relación entre las partes, las condiciones de pago y la necesidad de mantener el control sobre la disposición de la mercancía.
- El conocimiento de embarque a la orden puede utilizarse en el comercio de materias primas cuando la mercancía se vende mientras el buque se encuentra en tránsito.
- El conocimiento de embarque nominativo se utiliza cuando el consignatario se conoce de antemano y las partes no prevén la transmisión convencional del documento mediante endoso.
- El Sea Waybill resulta práctico para envíos entre empresas vinculadas o contrapartes con una relación comercial consolidada cuando no es necesario disponer de la mercancía mediante un documento negociable.
- El Through B/L se utiliza en cadenas de transporte complejas cubiertas por un único documento de transporte.
- El Clean B/L tiene especial importancia en operaciones de pago documentario.
- El eBL permite agilizar la gestión documental si todas las partes de la operación admiten el modelo electrónico.
Ejemplo de transporte a través de un NVOCC
Supongamos que un importador europeo compra mercancía industrial a un fabricante asiático. El fabricante entrega la mercancía a un transitario internacional que actúa como NVOCC.
El NVOCC celebra su propio contrato con la naviera. La naviera emite un Master B/L en el que el NVOCC o una parte vinculada puede figurar como shipper o consignee, dependiendo de la estructura del transporte.
Al mismo tiempo, el NVOCC emite un House B/L para su cliente, en el que se refleja la relación entre el vendedor real, el comprador y el transportista contractual.
Si las condiciones de pago exigen mantener el control mediante el documento original, se utiliza un Original B/L. Si el vendedor ya ha recibido el pago y ya no es necesario retener los originales, las partes pueden, cuando el procedimiento esté permitido, recurrir a Telex Release. En relaciones estables y cuando no sea necesario un documento representativo de la mercancía, puede elegirse un Sea Waybill.
Si se utiliza un crédito documentario, la estructura del documento viene determinada no solo por el esquema logístico, sino también por los requisitos exactos del banco y por el texto del crédito.
¿Qué documento de transporte conviene elegir?
Esta tabla no clasifica tipos de conocimientos de embarque, sino que muestra distintas opciones prácticas de gestión documental en función de la situación comercial concreta.
| Situación | Normalmente se considera | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Las mercancías pueden revenderse durante el transporte | Order B/L | Procedimiento de endoso y requisitos de la legislación aplicable |
| Envío entre contrapartes de confianza | Sea Waybill | Si existe necesidad de mantener el control sobre la mercancía mediante un B/L original |
| Los originales ya se han emitido, pero resulta inconveniente enviarlos al puerto de destino | Surrender / Telex Release | Si el transportista y el país de destino permiten el procedimiento |
| Pago mediante crédito documentario | B/L u otro documento expresamente previsto en las condiciones del crédito | UCP 600, ISBP y texto exacto del crédito documentario |
| Transporte a través de un NVOCC | House B/L + Master B/L | Coincidencia de la información entre ambos niveles documentales |
| Cadena documental completamente digital | eBL | Interoperabilidad jurídica y técnica de todos los participantes |
¿Qué debe comprobarse antes de elegir un B/L?
- ¿Es necesario mantener el control sobre la entrega de la mercancía hasta recibir el pago?
- ¿Está prevista la reventa de las mercancías durante el transporte?
- ¿Se utiliza un crédito documentario o una remesa documentaria?
- ¿Interviene un NVOCC o un transitario en la cadena?
- ¿Están permitidos el Sea Waybill o el Telex Release en el país de destino?
- ¿Admite el banco el tipo de documento de transporte seleccionado?
- ¿Admiten todos los participantes el eBL si se prevé utilizar un formato electrónico?
- ¿Existen requisitos especiales de las autoridades aduaneras o portuarias?
¿Cómo comprobar un conocimiento de embarque antes del envío?
No existe una base de datos pública universal que permita confirmar la autenticidad de cualquier conocimiento de embarque del mundo. La comprobación debe realizarse en varias direcciones.
- Comprobar el número del B/L y la reserva a través del servicio oficial del transportista, si esta función está disponible.
- Comprobar el nombre del transportista y de su agente.
- Comprobar Vessel y Voyage.
- Comprobar los números de contenedor y precinto.
- Comprobar Shipper, Consignee y Notify Party.
- Comparar la descripción de la mercancía con la invoice, el packing list y las shipping instructions.
- Comprobar el número de originales y el estado del documento.
- En caso de duda, ponerse en contacto con el transportista utilizando sus datos oficiales y no los datos de contacto incluidos en un correo electrónico sospechoso.
Regla práctica: un PDF aparentemente auténtico con el logotipo de una naviera no acredita por sí solo la existencia de un conocimiento de embarque válido. En operaciones de importe elevado, el documento debe verificarse mediante un canal independiente.
Preguntas frecuentes sobre el conocimiento de embarque
¿Puede modificarse la información de un conocimiento de embarque después de su emisión?
Sí, pero el procedimiento depende del transportista, de la fase del transporte y del tipo de modificación. Una vez emitido el juego de originales, el transportista puede exigir su devolución, instrucciones por escrito, la aprobación de las partes interesadas y el pago de un amendment fee. Después de presentar el manifiesto, la modificación de determinados datos también puede afectar a los procedimientos aduaneros.
¿Qué ocurre si se pierde el conocimiento de embarque original?
La pérdida de un Original B/L es un problema grave, ya que el transportista corre el riesgo de entregar la mercancía a una persona que no tenga derecho a recibirla. El procedimiento depende del transportista y de la legislación aplicable y puede incluir una Letter of Indemnity, una garantía bancaria, actuaciones judiciales u otras medidas de garantía. No existe un procedimiento universal ni un importe fijo de garantía aplicable a todos los transportistas.
¿Puede entregarse la mercancía sin el conocimiento de embarque original?
Sí, si se utiliza un Sea Waybill, un Telex Release correctamente formalizado, un B/L electrónico u otro procedimiento permitido por el transportista y la legislación aplicable. En el caso de un Original B/L convencional, entregar la mercancía sin la presentación correcta del documento genera un riesgo jurídico importante para el transportista.
¿Cuántos originales de B/L se necesitan?
El número viene determinado por las condiciones de emisión y se indica en el propio conocimiento de embarque. Un juego 3/3 es frecuente, pero no constituye un estándar universal obligatorio.
¿En qué se diferencia un Sea Waybill de un Telex Release?
Un Sea Waybill es desde el principio una carta de porte marítimo no negociable. Telex Release es un procedimiento para entregar la mercancía sin presentar el original en papel en el puerto de destino después de cumplir las condiciones del transportista, normalmente relacionadas con la entrega de los originales.
¿Telex Release es un tipo de conocimiento de embarque?
No. Es una forma de organizar la entrega de la mercancía y no un tipo independiente de conocimiento de embarque.
¿Puede utilizarse un Sea Waybill en un crédito documentario?
Sí, si el crédito documentario exige o permite el correspondiente Non-Negotiable Sea Waybill. Las UCP 600 contienen un artículo 21 específico dedicado a este documento. Por tanto, es incorrecto afirmar que el Sea Waybill es intrínsecamente incompatible con los créditos documentarios.
¿Qué es más importante en un crédito documentario: las mercancías reales o los documentos?
El banco examina los documentos de acuerdo con las condiciones del crédito documentario y las reglas aplicables. Las UCP 600 establecen expresamente el principio de que los bancos tratan con documentos y no con mercancías, servicios o prestaciones a las que dichos documentos puedan referirse.
¿Quién puede ser Notify Party?
Puede ser el comprador, el consignatario, un representante aduanero, un transitario u otra parte que deba recibir una notificación relativa a la mercancía. El hecho de que una empresa figure como Notify Party no le otorga por sí mismo el derecho a recibir la mercancía.
¿Puede transmitirse un conocimiento de embarque a la orden a otro comprador?
Sí, conforme al procedimiento previsto. Un Order B/L está diseñado para transmitirse mediante endoso y entrega del documento. Deben respetarse la continuidad de los endosos y los requisitos de la legislación aplicable.
¿Puede transmitirse un Straight B/L a otra persona?
La respuesta depende de la legislación aplicable. En el Derecho ruso, el artículo 148 del Código de Navegación Marítima prevé la transmisión de un conocimiento de embarque nominativo mediante endosos nominativos o conforme a las normas sobre cesión de créditos. En la práctica inglesa, el Straight B/L es non-negotiable y no se transmite mediante endoso del mismo modo que un Order B/L. Por tanto, en una operación internacional debe tenerse en cuenta el régimen jurídico del documento concreto y de la jurisdicción correspondiente.
¿Un eBL es simplemente un archivo PDF?
No. Un escaneo o una copia en PDF de un B/L en papel no proporciona por sí mismo un mecanismo para transmitir el control exclusivo sobre el documento. Un eBL plenamente funcional requiere una infraestructura tecnológica y jurídica que permita identificar al actual tenedor del registro electrónico transferible.
¿Puede rastrearse un contenedor mediante el número del conocimiento de embarque?
Muchas navieras permiten rastrear un envío mediante el número de B/L, de contenedor o de reserva. Las posibilidades concretas dependen del transportista. Para comprobar el estado del envío debe utilizarse el servicio oficial de la naviera correspondiente.
Fecha de actualización del material: septiembre de 2026.
Este material tiene carácter informativo. Para una operación concreta deben tenerse en cuenta las condiciones del contrato de transporte, el contrato comercial, los requisitos del transportista y del banco y la legislación aplicable.
Conclusión
El conocimiento de embarque sigue siendo uno de los documentos fundamentales del comercio marítimo internacional, ya que reúne en un único instrumento funciones de transporte y probatorias y, en los tipos de documento correspondientes, una función representativa de la mercancía.
La elección entre Original B/L, Order B/L, Straight B/L, House y Master B/L, Sea Waybill, Telex Release y eBL electrónico no debe basarse únicamente en la comodidad de la gestión documental. También deben considerarse el sistema de pago, la posibilidad de reventa de la mercancía durante el transporte, los requisitos del banco, la estructura del transporte, la legislación aplicable y el procedimiento de entrega de la mercancía.
El principal criterio práctico sigue siendo el mismo: los datos del conocimiento de embarque deben acordarse antes de la emisión del documento y comprobarse junto con los documentos comerciales, bancarios, de transporte y aduaneros. Este enfoque reduce el riesgo de retrasos de la mercancía, discrepancias documentales, costes adicionales y conflictos entre las partes de la operación.
Principales normas y fuentes
Las reglas relativas a la preparación, transmisión y utilización del conocimiento de embarque dependen de la legislación aplicable, de las condiciones del transportista y de la estructura de la operación concreta. A continuación se indican las principales fuentes normativas y sectoriales utilizadas en la elaboración de este material.
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Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia, § 3 «Conocimiento de embarque». Los artículos 142-149 regulan la emisión del conocimiento de embarque, la posibilidad de utilizar otros documentos de transporte, el contenido y las reservas, los tipos de conocimiento de embarque, el número de originales, la transmisión del documento y la disposición de la mercancía.
Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia, artículos 142-149 -
Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia, artículo 144 «Contenido del conocimiento de embarque». Establece la información principal que debe incluir el conocimiento de embarque, así como los requisitos aplicables al conocimiento de embarque a bordo después de la carga de la mercancía en el buque.
Artículo 144 del Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia -
Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia, artículo 145 «Reservas en el conocimiento de embarque. Fuerza probatoria del conocimiento de embarque». Regula las situaciones en las que el transportista no puede confirmar la información sobre la mercancía o tiene motivos para considerarla inexacta.
Artículo 145 del Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia -
Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia, artículo 148 «Transmisión del conocimiento de embarque». Establece el procedimiento de transmisión de los conocimientos de embarque nominativos, a la orden y al portador.
Artículo 148 del Código de Navegación Marítima de la Federación de Rusia -
Código Civil de la Federación de Rusia, artículo 142 «Valores negociables». El conocimiento de embarque figura expresamente en el Código Civil entre los valores negociables.
Artículo 142 del Código Civil de la Federación de Rusia -
ICC Uniform Customs and Practice for Documentary Credits, UCP 600. Reglas de la Cámara de Comercio Internacional aplicables a los créditos documentarios. Para los documentos de transporte tienen especial importancia los artículos 20-22, 26 y 27, relativos al Bill of Lading, Non-Negotiable Sea Waybill, Charter Party Bill of Lading, las menciones Shipper's Load and Count y los requisitos aplicables al Clean Transport Document.
UCP 600 en el sitio web de la ICC -
International Standard Banking Practice, ISBP. Normas prácticas de la ICC para el examen de documentos presentados en el marco de créditos documentarios. La edición vigente complementa las UCP 600 y analiza detalladamente los documentos de transporte, las firmas y otros elementos del examen bancario.
ISBP, ICC -
Reglas de La Haya-Visby. Régimen convencional internacional que regula la responsabilidad del transportista marítimo y el transporte amparado por conocimientos de embarque. El texto está publicado por el Comité Maritime International.
Hague-Visby Rules, CMI -
Reglas de Hamburgo de 1978. Convención de las Naciones Unidas sobre el Transporte Marítimo de Mercancías, que regula los derechos y obligaciones de transportistas, cargadores y consignatarios.
Hamburg Rules, UNCITRAL -
Reglas de Róterdam de 2008. Convención de las Naciones Unidas sobre el contrato de transporte internacional de mercancías total o parcialmente marítimo. Entre otros aspectos, contempla los documentos electrónicos de transporte y el transporte door-to-door.
Rotterdam Rules, UNCITRAL
Estado actual de la entrada en vigor de las Reglas de Róterdam -
UNCITRAL Model Law on Electronic Transferable Records, MLETR. La Ley Modelo de la CNUDMI de 2017 establece los principios para el reconocimiento jurídico de los registros electrónicos transferibles, incluidos los conocimientos de embarque electrónicos.
MLETR, UNCITRAL -
Digital Container Shipping Association, Bill of Lading Standard. Estándar sectorial de DCSA para la digitalización de datos y procesos relacionados con Bill of Lading y Sea Waybill.
DCSA Bill of Lading Standard -
DCSA eBL Platform Interoperability. Materiales relativos al intercambio de conocimientos de embarque electrónicos entre plataformas. En junio de 2026, DCSA anunció la implantación del estándar de interoperabilidad por cinco plataformas de eBL.
DCSA: eBL interoperability, 2026
Fecha de comprobación de las fuentes: septiembre de 2026.
Las convenciones internacionales no se aplican automáticamente a todos los transportes marítimos. Deben tenerse en cuenta el Estado correspondiente, la ruta, las condiciones del contrato de transporte, la legislación aplicable y el estado de la convención pertinente en la jurisdicción concreta.
